Sind Staaten und Bundesländer Synonyme? Falls nicht, was ist der Unterschied zwischen (Bundes)Staat und Bundesland?

Allgemein ist mit "der Staat" eher der Staatsapparat gemeint und mit "das Land" eher die geografische Einheit. Das ist aber nicht zwingend, und bei Eigennamen manchmal ganz anders.

Bei föderativen Staaten kann es ganz unterschiedlich sein:

• Die Bundesrepublik Deutschland besteht aus Bundesländern.
• Die Vereinigten Staaten von Amerika bestehen aus Bundesstaaten.
• Die Schweizerische Eidgenossenschaft besteht aus Kantonen.
• Die Vereinigten Arabischen Emirate bestehen aus Emiraten.
• Die Republik Irak besteht aus Gouvernements (Provinzen).
• Das Königreich Belgien besteht aus Regionen und Gemeinschaften.
• Die parlamentarische Bundesrepublik Bosnien und Herzegowina besteht aus Entitäten.
• Die Föderierten Staaten von Mikronesien bestehen aus Teilstaaten.
• Die Russische Föderation besteht aus Föderationskreisen (und diese bestehen aus Föderationssubjekten).
• Die Union der Sozialistischen Sowjetrepubliken bestand aus Unionsrepubliken.
• Die Sozialistische Föderative Republik Jugoslawien bestand aus Teilrepubliken.

Die unterschiedlichen Begriffe können teilweise aus der Organisation, der Geschichte oder dem Selbstverständnis erklärt werden, zum Teil sind sie aber auch willkürlich.

Todesstrafe gibt es in mancher US-Bundesstaaten nicht. Die Gesetze sind anders. Schulsystem und Rechtssystem sind anders. In mancher US-Staaten ist Waffenbesitz nicht erlaubt. Von daher denke ich, dass der Unterschied größer ist als Bundesländer.