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Diese Bezeichnungen sind nicht ganz eindeutig und haben sich im Laufe der Zeit manchmal verändert. Einzelne Länder gehören nur manchmal dazu, oder sie können in mehreren Kategorien auftauchen. Hier ist jeweils das Maximum der enthaltenen Länder:

• Naher Osten: Kuwait, Bahrain, Oman, Katar, Saudi-Arabien, Vereinigte Arabische Emirate, Jemen, Israel, Gazastreifen, Westjordanland, Jordanien, Libanon, Syrien, Ägypten, Iran, Türkei, Irak. Manchmal auch Zypern.
• Mittlerer Osten: Iran, Afghanistan, Bangladesch, Bhutan, Indien, Malediven, Nepal, Pakistan, Sri Lanka. Manchmal auch Myanmar.
• Ferner Osten: Laos, Kambodcha, Vietnam, Volksrepublik China, Taiwan, Japan, Nordkorea, Südkorea, Brunei, Indonesien, Malaysia, Osttimor, Philippinen, Singapur, Thailand. Manchmal auch Teile von Russland.

Wegen der ungenauen Eingrenzung und der Europa-zentrierten Betrachtung gelten diese Begriffe heute als unwissenschaftlich. Sie konkurrieren mit Begriffen wie "vorderer/hinterer Orient" und "Vorderasien/Südasien/Südostasien/Ostasien".

Gleichlautende Begriffe in anderen Sprachen können etwas Anderes bedeuten. Zum Beispiel entspricht "Middle East" eher dem "Nahen Osten". "Nahost/Mittelost/Fernost" sind tatsächlich Kurzformen von "Naher/Mittlerer/Ferner Osten".

Nordafrika gehört nicht zum Nahen Osten, es gibt aber ein paar Überlappungen.

• Nordafrika im engeren Sinn: Marokko, Algerien, Tunesien, Libyen, Ägypten, Sudan.
• Nordafrika im weiteren Sinn: zusätzlich Mauretanien, Mali, Niger, Tschad, Südsudan, Äthiopien, Eritrea. Geografisch (aber nicht politisch) zählt man manchmal noch die Arabische Halbinsel dazu.